1940-1950
Histoire
L'historien britannique A.J.P. Taylor fut le premier d'une longue série à conclure que la Seconde Guerre mondiale était « une bonne guerre », un conflit juste mené contre la tyrannie. Je doute qu'une telle chose puisse exister, et à mon avis, cette description ne s'applique certainement pas au théâtre d'opérations du Pacifique durant la Seconde Guerre mondiale.
À la fin de la guerre, un nombre considérable de personnes, principalement des civils, avaient perdu la vie. En Chine seulement, on dénombrait 15 millions de morts, et le Japon lui-même près de 3 millions de victimes. Le pays était dévasté : d’innombrables villes furent bombardées, et les tragédies d’Hiroshima et de Nagasaki sont tristement célèbres. Le 15 août 1945, le Japon capitula après que l’empereur Hirohito eut annoncé la fin de la guerre lors d’une allocution radiophonique. Le peuple japonais, déclara-t-il, « devait endurer l’inendurable et supporter l’insupportable ». Ces mots se voulaient un euphémisme, non une prophétie, mais ils se révélèrent d’une justesse tragique pour décrire les événements à venir.
Deux semaines plus tard, les Américains arrivèrent. Le 2 septembre, la capitulation fut signée à bord de l'USS Missouri ; parmi les drapeaux flottant sur le navire figurait l'étendard à 31 étoiles utilisé par le commodore Perry dans la baie de Tokyo en 1854. Moins d'un siècle s'était écoulé depuis sa première arrivée.
Le général Douglas MacArthur, alors commandant suprême des forces alliées au Japon, choisit de maintenir Hirohito au pouvoir, faisant de lui un symbole d'unité. Politiquement, ce choix était sans doute pragmatique ; moralement, il était bien plus discutable. Puisque la plus haute autorité responsable des actions du Japon échappa à toute sanction, de nombreux Japonais se permirent de se dédouaner plus facilement. Parallèlement, le maintien de Hirohito comme figure emblématique aida la nation à prendre du recul par rapport au traumatisme et à entamer sa reconstruction.
Dans une interview, MacArthur qualifia le Japon de « yonto koku » , un pays de quatrième ordre. Ce terme, bien que justifié par l'état de ruine du pays, était aussi une insulte délibérée. Deux expressions souvent employées pour décrire l'atmosphère du Japon d'après-guerre étaient « maketa sensô » (« guerre perdue ») et « kyodatsu » (« épuisement et désespoir »), deux réalités indissociables. La faim était généralisée et, malgré les envois alimentaires américains, des milliers de personnes moururent de faim. Des millions de personnes déplacées, d'orphelins, de veuves et de rapatriés démunis des anciennes colonies affluèrent dans le pays. Les soldats de retour du Vietnam furent confrontés à l'hostilité et à l'indifférence, à l'instar des troupes américaines après la guerre du Vietnam en 1975.
La reprise économique fut extrêmement lente. De nombreuses villes japonaises furent réduites à l'état de « plaines brûlées » ( yaki-nohara ). La population de Tokyo chuta de 7 millions d'habitants en 1940 à seulement 3 millions après la guerre ; celle d'Osaka passa de 3 millions à 1 million durant la même période. Ce n'est qu'au milieu des années 1950 qu'une véritable reprise économique commença à s'amorcer.
Développements artistiques
Comme prévu, la guerre a brutalement interrompu le développement artistique. Les artistes qui dépendaient des revenus de leur travail furent contraints de collaborer d'une manière ou d'une autre avec le gouvernement ; tout refus entraînait la privation de fournitures essentielles telles que le papier, la peinture et l'encre. De jeunes artistes furent enrôlés dans l'armée pour des missions de propagande, tandis que la plupart de ceux qui étaient actifs dans les années 1920 et 1930 se contentaient de survivre. Pourtant, malgré les difficultés, nombre d'entre eux restèrent créatifs tout au long du conflit.
En 1939, l' Ichimokukai (Société du Premier Jeudi) fut fondée. Initialement, elle ne comptait que trois artistes : Sekino Jun'ichirô (1914-1988), Yamaguchi Gen (1896-1976) et Onchi Kôshirô , chez qui ils se réunissaient le premier jeudi de chaque mois. Plus tard, d'autres artistes les rejoignirent, notamment Maekawa Senpan (1888-1960) et Azechi Umetarô (1902-1999). À peu près à la même époque, un autre groupe se forma sous l'égide d' Hiratsuka Un'ichi : le Kitsutsuki-kai (Société du Pic), qui se réunissait chez lui, à Yoyogi, Tokyo.
En 1944, le premier Ichimoku-shû (Recueil du premier jeudi) fut publié – un exploit remarquable en cette période de pénurie liée à la guerre, rendu possible par Onchi Kôshirô , qui sut allier ressources et sens de l'organisation. Six recueils de ce type furent finalement publiés, le dernier paru en 1950.
Parmi les autres publications remarquables, citons Tokyo Kaikô Zue — Scènes du Tokyo d'avant-guerre — paru en décembre 1945 aux éditions Fugaku Shuppansha. Cet ouvrage reprenait plusieurs illustrations de la série précédente Shin Tôkyô Hyakkei ( Cent vues du nouveau Tokyo , 1928-1932). Le titre Tokyo Kaikô Zue peut également se traduire par « Images rétrospectives de Tokyo », reflétant ainsi la nostalgie qu'il insuffle à la beauté et à l'esprit de la ville avant-guerre.
Ironie du sort, ce sont les Américains qui ont véritablement relancé le sôsaku hanga après la guerre. William Hartnett, parmi les premiers à entrer au Japon avec les forces d'occupation, découvrit le sôsaku hanga et organisa plusieurs expositions. Un autre pionnier américain fut Oliver Statler, qui assista à une première exposition à Yokohama en 1947. Peu après, les estampes commencèrent à se vendre en quantités considérables – principalement aux soldats américains – et, pour la première fois depuis de nombreuses années, les artistes de sôsaku hanga furent rémunérés pour leur travail.
