Masao Maeda est né à Hakodate, sur l'île d'Hokkaido. Son mentor, Hiratsuka Un'ichi, a sans aucun doute guidé sa carrière. Il le rencontra pour la première fois en 1923 et étudia plus tard auprès de lui. Il commença comme peintre, étudiant avec Ryūzaburū Umehara (1888-1986), avant de se tourner progressivement vers le hanga et de rejoindre Hiratsuka au sein du groupe Yoyogi. Il était également membre de l'Ichimokukai (Société du Premier Jeudi) d'Onchi. Le paysage était son sujet de prédilection. Ses pairs admiraient son talent pour la gravure et l'estampe. Même dans ses œuvres de petit format, sa maîtrise de la technique est manifeste. Les estampes de Maeda offrent presque toujours une dimension supplémentaire et sont d'une grande beauté.
