1930-1940
Histoire
L'historien britannique A.J.P. Taylor fut le premier d'une longue série à conclure que la Seconde Guerre mondiale était « une bonne guerre », puisqu'il s'agissait d'une guerre juste menée contre des tyrannies. Je doute qu'une telle chose puisse exister, et à mon avis, cette qualificative n'est pas applicable au théâtre d'opérations du Pacifique durant la Seconde Guerre mondiale.
À la fin de la guerre, un nombre considérable de personnes, principalement des civils, avaient perdu la vie : en Chine seulement, 15 millions de personnes avaient péri, et le Japon déplorait près de 3 millions de victimes. Le pays était dévasté, de nombreuses villes avaient été bombardées, et le sort d’Hiroshima et de Nagasaki est bien connu. Le 15 août 1945, le Japon capitula, après que l’empereur Hirohito eut annoncé la fin de la guerre lors d’une allocution radiophonique. Le peuple japonais « devait endurer l’inendurable et supporter l’insupportable », des mots qui n’avaient rien de prophétique (mais qui relevaient simplement de l’euphémisme), mais qui se révélèrent être une prédiction exacte de ce qui allait suivre.
Deux semaines plus tard, les Américains arrivèrent et, le 2 septembre, la capitulation fut signée à bord de l'USS Missouri ; l'un des drapeaux flottant sur le Missouri était l'étendard à 31 étoiles utilisé par le commodore Perry dans la baie de Tokyo en 1854. Moins de cent ans s'étaient écoulés depuis son arrivée.
Le général Douglas MacArthur, alors commandant suprême des forces alliées au Japon, choisit de maintenir Hirohito au pouvoir, faisant de lui un facteur d'unité. Politiquement, c'était sans doute une décision judicieuse, mais moralement répréhensible. Le plus haut responsable n'ayant subi aucune sanction pour son rôle des vingt dernières années, de nombreux Japonais purent aisément se dédouaner de toute culpabilité. Cela leur permit également d'oublier le passé (quand ils le pouvaient) et de le transcender.
L'USS Missouri à la fin de la cérémonie de reddition
Dans une interview, MacArthur qualifia le Japon de « yonto koku » , un pays de quatrième ordre – ce qui était probablement juste compte tenu de l'état du pays, mais constituait également une insulte délibérée. Parmi les expressions qui reviennent fréquemment dans les écrits décrivant la situation peu après la guerre, on trouve « maketa sensô » (guerre perdue) et « kyodatsu » (état d'épuisement et de désespoir). Ces deux notions étaient étroitement liées.
La famine était bien réelle et des milliers de personnes moururent de faim après la guerre, malgré les convois alimentaires américains. Des millions de personnes déplacées, d'orphelins, de veuves de guerre et de Japonais sans ressources et affamés rentraient des territoires situés hors du Japon. Les soldats vaincus retrouvèrent un pays qui leur était résolument hostile, à l'instar des troupes américaines de retour du Vietnam en 1975.
La reprise économique fut lente. De nombreuses villes japonaises étaient ravagées par les flammes (yaki-nohara) ; la population de Tokyo était passée de 7 millions d'habitants en 1940 à 3 millions juste après la guerre, celle d'Osaka de 3 à 1 million durant la même période. Ce n'est qu'au milieu des années 1950 que la reprise économique s'amorça véritablement.
Développements artistiques
Comme on pouvait s'y attendre, la guerre a brutalement interrompu le développement artistique. Les artistes qui dépendaient des revenus de leur travail se sont pour la plupart mis au service de l'État, faute de quoi ils étaient privés de tout approvisionnement : papier, peinture, encre, etc.
De jeunes artistes furent enrôlés dans l'armée à des fins de propagande, et la plupart des artistes déjà actifs dans les années 20 et 30 se débrouillèrent comme ils purent. La plupart restèrent actifs pendant toute la durée de la guerre.
En 1939, l' Ichimokukai , la Société du Premier Jeudi, fut fondée. Elle ne comptait initialement que trois artistes : Sekino Jun'ichirô (1914-1988), Yamaguchi Gen (1896-1976) et Onchi Kôshirô, chez qui ils se réunissaient chaque premier jeudi du mois. Plus tard, d'autres les rejoignirent, notamment Maekawa Senpan (1888-1960) et Azechi Umetarô (1902-1999).
Un autre groupe s'est formé à peu près au même moment autour d' Hiratsuka Un'ichi , le Kitsutsuki-kai (Société du Pic), qui se réunissait dans la maison d'Hiratsuka à Yoyogi, Tokyo.
En 1944, la première collection Ichimoku-shû (Premier Jeudi) fut produite – un exploit remarquable à une époque de pénurie – rendu possible grâce à Onchi Kôshirô, qui disposait à la fois des moyens et du talent d'organisation nécessaires. Six collections furent publiées, la dernière en 1950.
Une autre publication remarquable fut le recueil Tokyo Kaikô Zue – Scènes du dernier Tokyo , publié en décembre 1945 par Fugaku Shuppansha et reprenant certains dessins de la série Shin Tôkyô Hyakkei – Cent vues du nouveau Tokyo , publiée entre 1928 et 1932. Tokyo Kaikô Zue peut également être traduit par « Images rétrospectives de Tokyo », car une grande importance était accordée au Tokyo d'avant-guerre.
Ironie du sort, ce sont les Américains qui ont véritablement relancé le sôsaku hanga après la guerre. William Hartnett, parmi les premiers à entrer au Japon avec les forces d'occupation, découvrit le sôsaku hanga et organisa plusieurs expositions. Un autre pionnier américain fut Oliver Statler, qui assista à une première exposition à Yokohama en 1947. Peu après, les estampes commencèrent à se vendre en quantités considérables – principalement aux soldats américains – et, pour la première fois depuis de nombreuses années, les artistes de sôsaku hanga furent rémunérés pour leur travail.
