1920-1930
Histoire
Cette décennie marqua l'apogée de l'ère Taishô, mais fut également marquée par plusieurs événements qui menèrent finalement au déclenchement de la guerre du Pacifique (1941-1945). À l'époque, seuls les observateurs les plus perspicaces en perçurent les signes avant-coureurs, et à la fin de l'ère Taishô, approximativement entre 1924 et 1926, de nombreux développements ne laissaient pas présager la guerre : en 1925, le suffrage universel masculin fut instauré, quadruplant le nombre d'électeurs ; des mesures sociales furent adoptées, les dépenses militaires furent réduites de moitié, et, plus étonnant encore, Tokyo fut reconstruite rapidement après le grand tremblement de terre de Kantô du 1er septembre 1923.
Au moment du séisme, Tokyo était la troisième plus grande ville du monde, et le tremblement de terre eut des conséquences dévastatrices : environ 100 000 personnes périrent et près de 600 000 maisons furent détruites ou gravement endommagées, notamment dans le quartier de Shitamachi (centre-ville). La reconstruction de la ville sinistrée fut entreprise avec une efficacité remarquable, et en quelques années seulement, les quartiers les plus touchés se transformèrent en une ville moderne aux hauts immeubles en béton. Les narikin (nouveaux riches) et les moga (abréviation de modan garu, jeunes filles modernes) se créèrent un environnement propice à leur épanouissement.
Pourtant, plusieurs points négatifs venaient assombrir le tableau, et peu à peu, des nuages s'amoncelèrent. En 1923, un anarchiste avait tenté d'assassiner le régent Hirohito (fils de l'empereur Taishô, qui avait succédé à son père en 1921). En 1924, le Congrès américain avait adopté la loi sur l'immigration, qui bloquait l'immigration japonaise aux États-Unis et qui constituait l'aboutissement d'une attitude raciste particulièrement marquée en Californie. Dans ma bibliothèque, je possède un ouvrage de H. A. Millis, « Le problème japonais aux États-Unis » , publié en 1915 « pour la Commission sur les relations avec le Japon, sous l'autorité du Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique ». Sa lecture est profondément déprimante.
En 1927, une crise bancaire éclata, et en 1929, le krach boursier de New York aggrava encore la situation économique déjà précaire. En 1930, le Premier ministre Hamaguchi Osachi (1870-1931) conclut un accord avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour limiter la construction navale. Le ratio convenu était le suivant : États-Unis : Royaume-Uni : Japon = 10 : 10 : 7. Cette décision provoqua de graves manifestations à travers le pays et une tentative d’assassinat contre le Premier ministre, qui échoua. Grièvement blessé, il décéda l’année suivante. En Chine également, les Japonais se sentaient menacés par le Kuomintang, dont les efforts pour unifier le pays portaient leurs fruits.
Développements artistiques
Pour Sôsaku Hanga, les années 1920 furent une période de consolidation. Plusieurs pionniers, tels que Minami Kunzô et Ishii Hakutei, cessèrent définitivement la production d'estampes, tandis que de nouvelles figures comme Hiratsuka Un'ichi (1895-1997) et Onchi Kôshirô (1891-1955) émergèrent sur la scène artistique. Tous deux furent des artistes majeurs, bien que de manières différentes : Hiratsuka Un'ichi était infatigable, parcourant le pays et enseignant partout tout en travaillant à une œuvre impressionnante. Onchi Kôshirô, quant à lui, était un artiste véritablement novateur, qui exerça une influence considérable sur ses pairs. Issu d'une famille aisée (son père était précepteur de la famille impériale et il avait lui-même bénéficié de cours particuliers), il quitta prématurément l'école d'art pour se faire connaître comme graphiste, et surtout comme graveur.
Les années 1920 sont également connues pour l'essor d'un grand nombre de magazines Hanga qui sont apparus et ont disparu au cours de cette décennie.
Hormis les expositions annuelles de la Nihon Sôsaku Hanga Kyôkai, ces revues constituaient le principal moyen pour les artistes, confirmés ou en devenir, de toucher leur public. Les estampes Sôsaku Hanga étaient de toute façon produites en éditions très limitées, car la plupart des artistes ne voyaient pas l'intérêt d'en imprimer plus de quelques exemplaires, et même les revues Hanga avaient une diffusion très restreinte.
La plus connue, Hanga, n'aurait pas compté plus de 300 abonnés, bien que certaines estampes aient pu être réimprimées ultérieurement. Hanga est exemplaire à bien des égards. Elle fut fondée en 1924 par l'éditeur Yamaguchi Hisayoshi, propriétaire de Hanga no Ie (Maison des estampes) à Kobe, le même homme qui avait publié la série « Tokyo après le tremblement de terre » de Hiratsuka.
Hanga paraissait quatre fois par an. Il ne s'agissait pas vraiment d'un magazine, mais d'un dépliant, puis d'une enveloppe contenant dix à quinze estampes collées sur des morceaux de carton fin portant le nom de l'artiste et le titre.
Après seize numéros, la revue Hanga cessa de paraître en 1930. Presque tous les artistes reconnus du mouvement sôsaku hanga y ont contribué par leurs estampes durant cette période. Autre fait marquant des années 1920 : la publication de Shin Tokyo Hyakkei – Cent vues du Nouveau Tokyo – par l’éditeur Nakajima Jûtarô, qui avait également publié la série Nihon Fûkei Hanga mentionnée précédemment. Débutée en 1928, soit cinq ans après le tremblement de terre de Tokyo, la série fut initialement tirée à 50 exemplaires numérotés et sa réalisation prit cinq ans.
Les contributeurs à la série étaient Hiratsuka Un'ichi, Onchi Kôshirô, Maekawa Senpan (1888-1960), Fujimori Shizuo (1891-1943), Henmi Takashi (1895-1944), Kawakami Sumio (1895-1972), Fukazawa Sakuichi (1896-1947) et Suwa Kanenori. (1897-1932), donc les meilleurs artistes de l'époque.
