1910-1920
Histoire
Les changements survenus dans la société japonaise, accélérés pendant la guerre contre la Russie (1904-1905), se sont profondément enracinés durant la Première Guerre mondiale. Un boom économique lié à la guerre s'est produit entre 1915 et 1920, et en vingt ans, le Japon est passé d'une société essentiellement agricole à une société industrielle.
En 1895, 12 % de la population vivait en ville, contre plus de la moitié en 1920. Le Japon était devenu une société urbaine. Différents niveaux de vie se sont développés : urbain contre rural, mais aussi riche contre pauvre. Dans les deux cas, les disparités étaient considérables. Le Japon était devenu une société capitaliste où les masses pauvres étaient exploitées et où les riches s'enrichissaient et gagnaient en pouvoir chaque année. Les pauvres n'ont pas accepté cette situation sans réagir : en 1918, des émeutes du riz ont éclaté car le prix du riz avait quadruplé en dix ans (alors que les salaires étaient restés inchangés !).
Le pouvoir exercé par le gouvernement était si vaste et si efficace qu'il était impossible de suivre l'exemple de la Révolution russe, bien que tous les ingrédients d'une révolution fussent réunis en abondance. Preuve de l'efficacité du gouvernement : les réformes mises en œuvre suffisaient amplement à contenir la révolution.
La montée en puissance et l'influence du Japon se heurtèrent à une forte résistance à l'étranger. Il était très difficile pour le Japon d'être reconnu comme un acteur majeur sur la scène internationale : lors de la conférence de Versailles à la fin de la Première Guerre mondiale, le Japon ne parvint pas à obtenir l'inclusion de la clause d'égalité raciale dans le Pacte de la Société des Nations. Son influence croissante en Corée et en Chine continentale fut contestée et entravée systématiquement. Le Japon se modernisait d'année en année, mais ses problèmes s'aggravaient proportionnellement.
Cette décennie fut également marquée par la mort de l'empereur Meiji (le 30 juillet 1912) et le début d'une nouvelle ère, l'ère Taishô (Grande Justice), qui dura jusqu'en 1926. L'ère Taishô est souvent perçue comme une sorte d'âge d'or, comparable aux Années folles en Occident. C'est vrai dans une certaine mesure, notamment en ce qui concerne l'art et la culture. On pourrait toutefois objecter, avec cynisme, que les riches sont toujours prospères, quelle que soit l'époque à laquelle ils vivent.
Développements artistiques
Cette décennie a bien sûr vu naître le Sôsaku Hanga en tant que forme d'art. De nombreux facteurs et événements ont convergé : en 1910, un groupe de jeunes intellectuels a lancé la revue Shirakaba (Boule blanc), qui a paru jusqu'en 1923 ; revue littéraire avant tout, elle était aussi un lieu de rencontre pour tous ceux qui partageaient des valeurs d'idéalisme, d'individualisme et de libéralisme. La même année, Minami Kunzô (1883-1950) est revenu d'un séjour à l'étranger et a réalisé une série d'estampes sur bois, qu'il a gravées et imprimées lui-même. Celles-ci ont été exposées en 1911, marquant ainsi la première exposition d'estampes créatives jamais organisée au Japon. En 1915, une exposition d'expressionnisme allemand, composée principalement d'estampes sur bois, a eu lieu. Elle a eu un impact considérable sur tous les jeunes artistes japonais. Quelques très jeunes artistes, Onchi Kôshirô (1891-1955), Fujimori Shizuo (1891-1943), Tanaka Kiyôkichi (1892-1915) avaient lancé la revue Tsukubae l'année précédente, alors qu'ils étaient encore étudiants à l'école d'art de Tokyo.
Aux rangs de ces artistes talentueux s'ajoutèrent Tobari Kogan (1882-1927) et Takehisa Yumeji (1884-1934), qui réalisèrent également des hanga durant cette décennie. En 1916, Ishii Hakutei (1882-1952) et plusieurs autres artistes du groupe Hôsun entreprirent un projet ambitieux, le Nihon fûkei hanga (estampes de paysages japonais), composé de dix séries de cinq estampes chacune, publiées entre janvier 1917 et avril 1920.
En juin 1918, Yamamoto Kanae, Tobari Kogan, Oda Kazuma et Terasaki Takeo fondèrent la Nihon Sôsaku-Hanga Kyôkai (Association japonaise de l'estampe créative). L'année suivante, une exposition de 189 œuvres fut organisée au grand magasin Mitsukoshi et connut un vif succès.
Depuis la première exposition des œuvres de Minami Kunzô en 1911, seulement huit ans s'étaient écoulés. En si peu de temps, le Sôsaku Hanga s'était imposé comme une forme d'art à part entière, et les estampes sur bois n'étaient plus considérées comme un simple moyen de reproduction, réalisé par un artisan qualifié. Cependant, dès le départ, des divergences d'opinions existaient parmi les artistes : l'un des points de désaccord portait sur la nécessité pour l'artiste de réaliser personnellement toutes les étapes de la production d'une estampe : la conception du dessin, la gravure des planches et l'impression. Certains pionniers estimaient tout à fait acceptable de faire appel à des imprimeurs et graveurs professionnels lorsque cela leur convenait. Cette question ne fut jamais complètement résolue. La conception orthodoxe et puriste selon laquelle l'artiste était responsable de l'ensemble du processus d'impression fut souvent abandonnée, tant avant qu'après la Seconde Guerre mondiale.
