Essais : Sôsaku Hanga
Un bref aperçu
Les estampes japonaises sur bois arrivèrent en Europe au début du XIXe siècle, rapportées par Franz von Siebold. Elles sont aujourd'hui conservées au musée ethnographique de Leyde, aux Pays-Bas, et la plupart sont restées dans l'état de conservation exceptionnel où elles se trouvaient lorsque von Siebold les acquit vers 1830. D'autres exemplaires parvinrent en Occident lorsque le commodore Perry de la marine américaine « ouvrit » le Japon en 1853, puis lors de la restauration de Meiji, qui débuta en 1868.
Les estampes japonaises ukiyo-e ont exercé une profonde influence sur les artistes occidentaux. Vincent van Gogh est souvent cité à ce sujet, mais presque tous les artistes de la seconde moitié du XIXe siècle ont été marqués par le japonisme . Les premiers collectionneurs, tels que les frères Goncourt, étaient convaincus que l'âge d'or des estampes japonaises était révolu et s'était véritablement achevé avec la mort d'Hokusai en 1849. Toyokuni III (également connu sous le nom d' Utagawa Kunisada , 1786-1864) et Utagawa Kuniyoshi (1798-1861) étaient considérés comme des artistes décadents, bien qu'une exception, à contrecœur, ait été faite pour Utagawa Hiroshige (1797-1858), notamment pour ses premiers paysages.
Le dernier quart du XIXe siècle a profondément transformé le Japon. D'un pays essentiellement médiéval, le Japon s'est métamorphosé en une nation moderne, affirmant d'abord sa nouvelle puissance en vainquant la Chine lors d'une guerre brève et sanglante en 1894-1895, puis réitérant cet exploit en défaisant la Russie en 1905. Dans le domaine de l'estampe, les changements ont également été spectaculaires – d'une ampleur certes moindre sur le plan politique et social, mais tout aussi fondamentaux.
La guerre sino-japonaise de 1894-1895 fut en réalité le théâtre du dernier apogée de l'estampe traditionnelle ukiyo-e . Le conflit fut minutieusement couvert par les artistes estampes, qui montrèrent au grand public les exploits héroïques de l'armée japonaise et les défaites humiliantes des Chinois. De nombreux triptyques de guerre ( senso-e ) furent publiés et achetés avec enthousiasme par un public fier de son pays.
Puis, vers 1900, de nouvelles techniques de reproduction s'imposèrent : la lithographie et la gravure sur acier étaient moins coûteuses et offraient d'excellents résultats. De plus, leur modernité exerçait un fort attrait sur les Japonais. Les éditeurs d'estampes sur bois se trouvèrent dans une situation délicate : ils ne pouvaient rivaliser qu'en produisant des estampes supérieures à celles réalisées par les moyens modernes. On peut affirmer sans risque d'erreur que la qualité des estampes sur bois publiées entre 1900 et 1910 environ atteignit un niveau inégalé, non pas nécessairement en termes de valeur artistique (bien que de nombreuses estampes de grande qualité aient été produites), mais en termes de maîtrise technique. Citons par exemple les estampes de Yamamoto Shoun (1870-1965), comme sa série Ima Sugata , présentant des bustes de beautés contemporaines, et la plupart des estampes publiées par Matsuki Heikichi . Pourtant, les éditeurs d'estampes sur bois traditionnelles menaient un combat perdu d'avance : la publication d'estampes en couleurs (senso-e) chuta considérablement pendant la guerre russo-japonaise de 1904-1905.
La première décennie du XXe siècle fut une période exaltante pour tous les artistes japonais. Elle fut marquée par une multitude de mouvements, des allégeances fluctuantes et des groupes en perpétuelle mutation. Ce fut une ère de manifestes et d'artistes contraints de faire des choix fondamentaux les uns après les autres. Nombre d'entre eux avaient séjourné en Europe ; pour eux, voyager à l'étranger était une obligation aussi incontournable que le Grand Tour en Italie l'avait été pour les jeunes gentlemen anglais des XVIIIe et XIXe siècles. Des artistes de renom côtoyaient des artistes inconnus.
Takeuchi Seihô (1864-1942), peintre déjà renommé, effectua un voyage en Europe en 1900 et revint au Japon en 1901. Les artistes japonais étaient bien informés des évolutions artistiques en Europe. La revue allemande Jugend , fondée en 1896 et qu'ils étudiaient attentivement, constituait une source d'influence majeure. La revue Hôsun , lancée en 1907 par Ishii Hakutei (1882-1958), s'inspirait directement de Jugend . Quelques années auparavant, en 1904, Ishii avait publié une estampe de Yamamoto Kanae (1882-1946) dans sa revue Myojo . Cette estampe, Gyofu ( Image d'un pêcheur ), est généralement considérée comme la première véritable estampe Sôsaku Hanga .
Définition
À ce stade, il convient d'expliquer le terme Sôsaku Hanga . On le traduit généralement par « estampe créative », par opposition à l'estampe commerciale. Si des éditeurs comme Matsuki Heikichi continuaient de produire des estampes commerciales, en 1915, un nouvel acteur majeur fit son apparition : Watanabe Shôzaburô (1885-1962). Éditeur de reproductions d'estampes ukiyo-e classiques, il disposait d'une équipe de graveurs et d'imprimeurs très talentueux. Il lui manquait cependant des artistes.
Lorsqu'il vit une exposition de l'artiste autrichien Fritz Capelari , alors relativement inconnu, en 1915, il décida de publier quinze de ses dessins sous forme d'estampes sur bois. D'autres artistes suivirent rapidement : d'abord Charles Bartlett (1860-1940), puis Hashiguchi Goyô (1880-1921), qui quitta le groupe après avoir contribué avec un seul dessin. En 1916, Itô Shinsui (1898-1972) rejoignit Watanabe et resta à ses côtés jusqu'en 1960. Kawase Hasui (1883-1957) fut un autre artiste majeur associé à Watanabe. Ces estampes produites commercialement sont généralement appelées Shin Hanga , « Nouvelles Estampes ». En réalité, le Shin Hanga prolongeait l' ukiyo-e .
Watanabe Shôzaburô était un homme d'affaires (bien qu'il ait également conçu quelques estampes de paysage), ce qui contrastait fortement avec l'activité des artistes du mouvement Sôsaku Hanga . Loin de se préoccuper des tirages ou des ventes, ils expérimentaient avant tout la gravure sur bois comme moyen d'expression personnelle. Nombre d'estampes étaient produites en quelques exemplaires seulement avant que l'artiste ne se consacre à une nouvelle idée. La plupart des premiers artistes du Sôsaku Hanga avaient une formation de peintre, et certains ne réalisaient qu'un petit nombre d'estampes avant de revenir à la peinture. Outre Ishii Hakutei , Minami Kunzô (1883-1950) est souvent cité à ce sujet. Il créa un nombre limité d'estampes de paysage très évocatrices, proches de l'aquarelle, exposées lors d'une exposition personnelle en 1911 – la première du genre au Japon.
L'ère Taishō, qui débuta la même année, fut une période brève mais intense de l'histoire moderne du Japon, souvent décrite comme une version japonaise des Années folles. Officiellement de 1912 à 1926 (règne de l'empereur Taishō), l'expression « culture Taishō » évoque une société en pleine transition durant les années 1920 et le début des années 1930, où l'essor du jazz occidental se heurta aux valeurs traditionnelles japonaises d'harmonie et de retenue. À mesure que le Japon devenait une puissance internationale, le fossé entre la population agricole traditionnelle et le secteur industriel moderne, né durant l'ère Meiji, se creusa davantage.
Pour les artistes du mouvement Sôsaku Hanga , cette période fut cruciale, marquée par de nouvelles initiatives et des développements artistiques importants. En 1910, quelques années auparavant, la revue mensuelle Shirakaba ( Boule blanc ) avait été lancée – publication la plus influente qui façonna la vie intellectuelle de l'ère Taishō. Shirakaba finançait également des expositions d'art occidental. En 1915, une importante exposition d'expressionnisme allemand, principalement de gravures sur bois, eut lieu, coïncidant presque avec le lancement de la nouvelle revue Tsukubae en 1914. Tsukubae fut fondée par Kôshirô Onchi (1891-1955), en collaboration avec Shizuo Fujimori (1891-1943) et Kyôkichi Tanaka (1892-1915), alors qu'ils étaient encore étudiants à l'École des Beaux-Arts de Tokyo.
L'influence de l'art européen sur le mouvement Sôsaku Hanga fut immense. En Europe, la gravure était reconnue comme une forme d'expression artistique légitime, au même titre que la peinture ou la sculpture. Au Japon, en revanche, elle était encore largement considérée comme un artisanat ou un moyen de reproduction. Le Shin Hanga, publié par Watanabe, contribua à rehausser le prestige du Sôsaku Hanga et à susciter un regain d'intérêt pour l'art de la gravure.
En 1918, la Nihon Sôsaku Hanga Kyôkai (Société japonaise de l'estampe créative) fut fondée. Elle devint la principale organisation pour les graveurs créatifs jusqu'à sa dissolution en 1931, puis renaquit sous le nom de Nihon Hanga Kyôkai (Société coopérative japonaise de l'estampe).
Dans les années 1920, les revues imprimées ont joué un rôle essentiel en offrant aux artistes des opportunités d'exposer leurs œuvres. Les expositions Sôsaku Hanga étant encore rares, ces revues ont comblé ce manque. La plus importante était Hanga , fondée par Yamaguchi Hisayoshi en 1924. Propriétaire de Hanga no Ie (« Maison des estampes ») à Kobe, Yamaguchi avait auparavant publié la série Tokyo shinsai ato fûkei ( Tokyo après le tremblement de terre , 1923-1927) d'Un'ichi Hiratsuka . Hanga , paraissant quatre fois par an, n'était pas une revue au sens strict du terme, mais plutôt un recueil d'estampes contrecollées. Ces estampes étaient de petit format (environ 16 × 12 cm) et on estime qu'environ 300 abonnés les recevaient. La publication cessa en 1930.
Deux importantes séries d'estampes d'avant-guerre méritent également d'être mentionnées : entre 1916 et 1920, l'éditeur Nakajima Jûtarô a produit Nihon fûkei hanga ( Scènes estampes du Japon ), composé de dix séries de cinq estampes chacune. Entre 1928 et 1932, le même éditeur a publié Shin Tôkyô Hyakkei ( Cent vues du nouveau Tokyo ), avec des contributions de huit artistes majeurs — Senpan Maekawa , Shizuo Fujimori , Kôshirô Onchi , Takashi Henmi , Un'ichi Hiratsuka , Sumio Kawakami , Sakuichi Fukazawa et Kanenori Suwa — en somme, tous les principaux artistes du mouvement Sôsaku Hanga de l'avant-guerre.
Les années 1930 furent marquées par la Grande Dépression, qui frappa également les États-Unis et l'Europe. Le nationalisme devint une force dominante ; l'armée accéda au pouvoir, les partis politiques s'affaiblirent et la démocratie disparut quasiment. Pourtant, les artistes du mouvement Sôsaku Hanga continuèrent de produire des œuvres largement épargnées par ces bouleversements politiques. Les artistes du mouvement Shin Hanga créèrent également des œuvres importantes durant cette décennie, et deux grandes expositions Shin Hanga furent organisées aux États-Unis (au Toledo Art Museum, en 1930 et 1936).
Les années de guerre (1939-1945) marquèrent un tournant pour le mouvement Sôsaku Hanga . L' Ichimokukai (« Société du Premier Jeudi »), qui jouera un rôle crucial dans la renaissance des estampes japonaises après la guerre, fut fondée en 1939 par le groupe qui se réunissait chez Kôshirô Onchi à Tokyo. Les membres se réunissaient mensuellement pour discuter d'estampes et échanger des idées. Parmi les premiers participants figuraient Gen Yamaguchi (1896-1976) et Jun'ichirô Sekino (1914-1988). Après la guerre, les connaisseurs américains Ernst Hacker , William Hartnett et Oliver Statler rejoignirent également ces réunions, contribuant ainsi à raviver l'intérêt occidental pour les estampes japonaises.
Même pendant la guerre, en 1944, la première série d'estampes de l' Ichimokushû (« Collection du premier jeudi »), créée par ses membres pour être échangée entre eux, a été produite — un acte remarquable de persévérance artistique au milieu des pénuries de temps de guerre.
Après la Seconde Guerre mondiale
L'un des résultats les plus ironiques de la défaite du Japon et de l'occupation américaine qui s'ensuivit fut que les Américains eux-mêmes découvrirent le Sôsaku Hanga et jouèrent un rôle crucial dans la reconnaissance et la promotion de sa valeur artistique. William Hartnett , mentionné précédemment comme l'un des Américains ayant assisté aux réunions de l'Ichimokukai après la guerre, était arrivé au Japon avec les forces d'occupation, où il avait pour mission d'organiser des concerts et des expositions pour le personnel. Il entra en contact avec Kôshirô Onchi et son cercle d'artistes, et à partir de là, les choses évoluèrent rapidement.
Les estampes Sôsaku Hanga devinrent très recherchées ; leur prix augmenta et, pour la première fois, certains artistes purent vivre de leur art. En 1951, deux graveurs japonais, Tetsurô Komai (1920-1976) et Kiyoshi Saitô (1907-1997), remportèrent le premier prix de la Biennale d’art de São Paulo, marquant un tournant dans la reconnaissance internationale de l’estampe japonaise moderne.
En 1959, Oliver Statler publia « Modern Japanese Prints: An Art Reborn » , ouvrage fondamental qui contribua à faire apprécier le Sôsaku Hanga au public occidental. Un an plus tard, il collabora à une exposition marquante à l'Art Institute of Chicago – « Japan's Modern Prints: Sôsaku Hanga » – qui présenta 278 œuvres et consolida la réputation du mouvement à l'étranger.
Au cours des décennies suivantes, le Sôsaku Hanga connut un essor remarquable. Nombre de ses artistes vécurent exceptionnellement longtemps – Un'ichi Hiratsuka détient le record, décédé à 102 ans peu après avoir assisté à une rétrospective de son œuvre – et continuèrent de produire des œuvres d'une qualité toujours exceptionnelle. Une jeune génération prit rapidement le relais, assurant ainsi la vitalité du mouvement jusqu'à la fin du XXe siècle.
Au cours du dernier quart du siècle, la gravure sur bois était encore pratiquée au Japon, mais de nombreux artistes avaient adopté de nouvelles techniques : la sérigraphie, la lithographie, l’eau-forte, l’aquatinte et la manière noire se répandirent. Ces œuvres s’intégrèrent progressivement au monde de l’art international et leur style ne fut plus exclusivement « japonais ».
Aujourd'hui, cet héritage se perpétue grâce à un mouvement international dynamique, souvent appelé New Hanga : des artistes non japonais créent des estampes sur bois selon la technique traditionnelle japonaise. Parmi les plus représentatifs, citons Paul Binnie (Royaume-Uni, né en 1967) et Tom Kristensen (Australie, né en 1962). Loin de clore un chapitre d'une longue tradition, ils l'enrichissent en explorant les possibilités créatives infinies de la gravure sur bois.
