1910-1920
Historia
Zmiany w społeczeństwie japońskim, przyspieszone podczas wojny z Rosją (1904-1905), stały się szczególnie głębokie w czasie I wojny światowej. W latach 1915-1920 nastąpił gospodarczy „boom wojenny”, a w ciągu dwudziestu lat Japonia przekształciła się ze społeczeństwa zasadniczo rolniczego w przemysłowe.
W 1895 roku 12% populacji mieszkało w miastach, podczas gdy w 1920 roku ponad połowa. Japonia stała się społeczeństwem miejskim. Wykształciły się różne standardy życia: miejskie i rolnicze, ale także bogate i biedne. W obu przypadkach różnice były ogromne. Japonia stała się społeczeństwem kapitalistycznym, w którym biedne masy były wyzyskiwane, a bogaci z roku na rok stawali się coraz bogatsi i potężniejsi. Biedni nie poddali się bez walki: w 1918 roku doszło do zamieszek na tle ryżowym, ponieważ cena ryżu wzrosła czterokrotnie w ciągu dziesięciu lat (a płace nie!).
Władza sprawowana przez rząd była tak rozległa i skuteczna, że nie dało się naśladować przykładu rewolucji rosyjskiej, mimo że wszystkie niezbędne składniki rewolucji były dostępne w nadmiarze. Przykładem skuteczności rządu było to, że wprowadzono akurat tyle reform, ile potrzeba, by powstrzymać rewolucję.
Rosnąca potęga i wpływy Japonii napotykały na silny opór za granicą. Japonii bardzo trudno było uzyskać akceptację jako głównego gracza w polityce międzynarodowej: podczas konferencji w Wersalu pod koniec I wojny światowej nie udało jej się uzyskać Klauzuli Równości Rasowej w Pakcie Ligi Narodów. Rosnące wpływy Japonii w Korei i Chinach kontynentalnych spotykały się z niechęcią i były blokowane, gdziekolwiek i kiedykolwiek było to możliwe. Japonia z każdym rokiem stawała się coraz bardziej nowoczesna, ale jej problemy również narastały proporcjonalnie.
Dekada ta była również świadkiem śmierci cesarza Meiji (30 lipca 1912 roku) i początku nowej ery, ery Taishô (Wielkiej Sprawiedliwości), która trwała do 1926 roku. Era Taishô jest często postrzegana jako swego rodzaju Złoty Wiek, porównywalny do szalonych lat dwudziestych na Zachodzie. Do pewnego stopnia jest to prawdą, zwłaszcza w odniesieniu do sztuki i kultury. Cynicznie można by rzec, że bogaci zawsze są zamożni, niezależnie od epoki, w której żyją.
Rozwój artystyczny
Ta dekada była oczywiście świadkiem narodzin Sôsaku Hanga jako formy sztuki. Zbiegło się wiele czynników i wydarzeń: w 1910 roku grupa młodych intelektualistów założyła czasopismoShirakaba„Biała brzoza”, wydawana do 1923 roku; będąca przede wszystkim czasopismem literackim, stanowiła również miejsce spotkań wszystkich ludzi kierujących się idealizmem, indywidualizmem i liberalizmem. W tym samym roku Minami Kunzô (1883–1950) powrócił z zagranicy i wykonał serię drzeworytów, które sam wyrzeźbił i wydrukował. Wystawiono je w 1911 roku i była to pierwsza wystawa „druków kreatywnych” w historii Japonii. W 1915 roku odbyła się wystawa niemieckiego ekspresjonizmu, składająca się głównie z drzeworytów. Wywarła ona ogromny wpływ na wszystkich młodych japońskich artystów. Kilku bardzo młodych artystów, Onchi Kôshirô (1891-1955), Fujimori Shizuo (1891-1943), Tanaka Kiyôkichi (1892-1915) założyło magazynTsukubaew poprzednim roku, gdy byli jeszcze studentami Tokijskiej Szkoły Artystycznej.
Do grona tych utalentowanych artystów dołączyli Tobari Kogan (1882–1927) i Takehisa Yumeji (1884–1934), którzy również tworzyli hanga w tej dekadzie. W 1916 roku Ishii Hakutei (1882–1952) i inni artyści z tego okresuHôsungrupa rozpoczęła ambitny projekt,Nihon fûkei hanga(japońskie ryciny krajobrazowe), składające się z 10 zestawów po 5 rycin w każdym, które zostały opublikowane pomiędzy styczniem 1917 r. a kwietniem 1920 r.
Następnie, w czerwcu 1918 roku, Yamamoto Kanae, Tobari Kogan, Oda Kazuma i Terasaki Takeo założyli Nihon Sôsaku-Hanga Kyôkai (Japońskie Stowarzyszenie Grafiki Kreatywnej). W następnym roku w domu towarowym Mitsukoshi odbyła się wystawa 189 prac, która odniosła duży sukces.
Od pierwszej wystawy prac Minami Kunzô w 1911 roku minęło zaledwie osiem lat. W tym krótkim okresie Sôsaku Hanga ugruntowała swoją pozycję jako forma sztuki, a drzeworyty przestały być postrzegane jedynie jako środek reprodukcji, wykonywany przez wykwalifikowanego rzemieślnika. Jednak od samego początku wśród artystów istniały różnice zdań: jednym z punktów spornych było to, czy artysta musiał osobiście wykonać wszystkie kroki niezbędne do wykonania odbitki: stworzenie projektu, wyrzeźbienie bloku (bloków) i wykonanie odbitki. Niektórzy z pierwszych pionierów uważali za całkowicie dopuszczalne korzystanie z usług profesjonalnych drukarzy i rzeźbiarzy bloków, gdy im to odpowiadało. Kwestia ta nigdy nie została do końca rozwiązana. Ortodoksyjny, purystyczny pogląd, że artysta jest odpowiedzialny za cały proces drukowania, był często porzucany, zarówno przed, jak i po II wojnie światowej.
