1900-1910

Przywódcy Restauracji Meiji z 1867 roku byli zdeterminowani, by zapewnić Japonii należne jej miejsce we współczesnym świecie. Rozglądali się i wybierali te składniki, które uznali za przydatne, zachowując jednocześnie integralność narodową i kulturową. Nie wszystko to działo się celowo, ale przywódcy Meiji nigdy nie byli gotowi bezkrytycznie przyjąć wszystkiego, co Zachód miał do zaoferowania. Zachowywali zimną krew i zapożyczali wszystko, co mogło im pomóc w realizacji ich celów: do swoich nowych uczelni i uniwersytetów zatrudniali nauczycieli i profesorów z Zachodu, dopóki nie mieli własnych. Kupowali wiedzę przemysłową, dopóki nie stali na własnych nogach, a następnie często wytwarzali lepsze produkty niż te, na których byli wzorowani.
Jednak wszystkie te nowoczesne rozwiązania zostały zaszczepione w społeczeństwie japońskim, a nie rozwinęły się w nim samym. Japońskie życie społeczne pozostało mniej więcej takie samo, jak zawsze. Tak więc od samego początku, od ostatniej ćwierci XIX wieku, istniały tak naprawdę dwie japońskie rzeczywistości: świat nowoczesny, importowany, oraz świat tradycyjny. Dychotomia ta utrzymywała się aż do XX wieku i nie zanikła całkowicie nawet dzisiaj, na początku XXI wieku.

Przywódcy epoki Meiji szybko odkryli, że gdy tylko drzwi do świata zachodniego stanęły otworem, napływały wszelkiego rodzaju myśli, teorie i idee opowiadające się za zmianą, a nie tradycją. Zasadniczo bowiem przywódcy epoki Meiji byli konserwatystami, a nie zwolennikami wszystkich filozofii, jakie oferował Zachód. Na przykład w 1901 roku zdelegalizowali nowo utworzoną partię socjalistyczną. Podczas wojny z carską Rosją, w latach 1904-1905, skuteczność i determinacja epoki Meiji ponownie zwyciężyły. Teraz Japonia była powszechnie uznawana za naród nowoczesny. O ile zwycięstwo nad Chinami można było uznać za przypadek, o tyle Rosja była narodem nowoczesnym, a co ważniejsze, zachodnim, a zwycięstwo Japonii było w rzeczywistości pierwszym w czasach nowożytnych przypadkiem, w którym naród zachodni został pokonany przez naród niezachodni. Wielka Brytania szybko dostrzegła znaczenie Japonii: w styczniu 1902 roku zawarto sojusz angielsko-japoński, ustanawiając Japonię światową potęgą.

Już pod koniec XIX wieku japońscy artyści udali się do Europy. Jeden z nich, malarz Kuroda Seiki (1866–1924), zyskał sobie w Paryżu sławę, a jego obrazy były nawet akceptowane na Salonie. Po powrocie do Japonii w 1893 roku, jego przykładem szybko poszli inni. Jednym z najważniejszych malarzy, którzy odbyli długą podróż po Europie, był Takeuchi Seihô (1864–1942). Po powrocie w 1901 roku zmienił nawet… KanjiSeihô (włączając w to postać „Zachodu”), aby pokazać, jak głębokie było to doświadczenie. Rozwój Seihô jako artysty jest tego doskonałym przykładem. Przeczytał książkę Ruskina Malarze współcześni, a jeden z jego obrazów został wystawiony na Piątej Międzynarodowej Wystawie Sztuki i Przemysłu w Paryżu w 1900 roku, którą odwiedził sam Seihô.

W pierwszej dekadzie XX wieku japońscy artyści byli na ogół równie dobrze poinformowani o rozwoju europejskiej sceny artystycznej, jak np. artyści amerykańscy. W 1907 roku Ministerstwo Edukacji podjęło decyzję o ustanowieniu corocznej oficjalnej wystawy,Bunten, w dużej mierze zgodny z paryskim Salonem. Istniały trzy oddzielne sekcje: malarstwa w stylu zachodnim, malarstwa w stylu japońskim i rzeźby. Malarstwo w stylu japońskim i zachodnim były ściśle rozdzielone, a ewentualne wzajemne wpływy oficjalnie ignorowano.

W tym miejscu należy podkreślić, że większość artystów Sôsaku Hanga z tego okresu postrzegała siebie przede wszystkim jako malarzy, a wielu z nich faktycznie kształciło się w tym kierunku. Znani w tym kontekście są Yamamoto Kanae (1882–1946), Ishii Hakutei (1882–1958) i Minami Kunzô (1883–1950). Oni, podobnie jak inni artyści Sôsaku Hanga w tym pierwszym i ekscytującym okresie, pozostawali pod głębokim wpływem najnowszych osiągnięć artystycznych pochodzących z Europy, zwłaszcza SecesjaPierwszy wpływowy magazyn, Hôsun, rozpoczęty w 1907 roku, był ściśle wzorowany na niemieckim czasopiśmie Młodzież, który po raz pierwszy pojawił się w 1896 roku. Członkowie tzw. HôsunGrupa (nazwana tak w retrospektywie) była i jest najważniejszymi artystami Sôsaku Hanga z tego okresu. Oprócz trzech wymienionych wcześniej, mamy Moritę Tsunetomo (1881-1933), Odę Kazumę (1881-1956), Sakamoto Hanjirô (1882-1969) i Hirafuku Hyakusui (1877-1933). Ciekawostką jest, że poza ostatnimi, wszyscy pozostali urodzili się w odstępie nie większym niż dwa lata.

To były ekscytujące czasy dla młodych artystów. Znajdowali się w centrum wiru skrajnie różnych wpływów. Musieli być eklektyczni i tak właśnie było. Lojalności zmieniały się nieustannie. W literaturze rycina Yamamoto Kanae Gyofu – Obraz rybaka, opublikowane w magazynie Ishii Hakutei Myojow 1904 roku, jest powszechnie uznawany za początek ruchu Sôsaku Hanga (= Druku Kreatywnego). Tak wielu utalentowanych ludzi musiało stworzyć coś istotnego, a w kolejnych latach miało to nastąpić znacznie więcej.

Podziękowania: w tym i innych esejach zamieszczonych na tej stronie internetowej wykorzystałem całą dostępną mi literaturę (zobacz moją sekcję Odniesienia) i jestem głęboko wdzięczny za wspaniałą pracę wykonaną przez tak wiele osób. Podział na dekady został zainspirowany katalogiem Donalda JenkinsaObrazy zmieniającego się świata, japońskie ryciny XX wieku, bardzo ważny katalog, wydany już w 1983 r., który jako pierwszy uświadomił mi piękno tych grafik.