1940-1950
Geschiedenis
De Britse historicus AJP Taylor was een van de eersten die concludeerde dat de Tweede Wereldoorlog "een goede oorlog" was, een rechtvaardig conflict tegen tirannie. Ik betwijfel of er zoiets bestaat als een "goede oorlog", en naar mijn mening is die omschrijving zeker niet van toepassing op het Pacifische oorlogsgebied van de Tweede Wereldoorlog.
Tegen het einde van de oorlog hadden enorm veel mensen – voornamelijk burgers – het leven verloren. Alleen al in China stierven 15 miljoen mensen en Japan zelf telde bijna 3 miljoen slachtoffers. Het land was verwoest: talloze steden werden gebombardeerd en de tragedies van Hiroshima en Nagasaki zijn algemeen bekend. Op 15 augustus 1945 capituleerde Japan, nadat keizer Hirohito in een radiotoespraak het einde van de oorlog had aangekondigd. Het Japanse volk, zei hij, "moest het ondraaglijke doorstaan en het ondragelijke verdragen". Deze woorden waren bedoeld als eufemisme, niet als profetie, maar ze bleken maar al te accuraat te beschrijven wat zou volgen.
Twee weken later arriveerden de Amerikanen. Op 2 september werd de overgave getekend aan boord van de USS. Missouri — Een van de vlaggen die op het schip wapperde, was de 31-sterrenstandaard die Commodore Perry in 1854 in de baai van Tokio gebruikte. Er was nog geen eeuw verstreken sinds zijn eerste aankomst.
Generaal Douglas MacArthur, nu opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten in Japan, koos ervoor om Hirohito als keizer te behouden en hem te gebruiken als symbool van eenheid. Politiek gezien was dit waarschijnlijk een pragmatische keuze; moreel gezien was het veel twijfelachtiger. Omdat de hoogste autoriteit die verantwoordelijk was voor de daden van Japan ongestraft bleef, vonden veel Japanners het gemakkelijker om zichzelf van schuld te bevrijden. Tegelijkertijd hielp zijn voortbestaan als boegbeeld de natie om afstand te nemen van het trauma en te beginnen met de wederopbouw.
In een interview verwees MacArthur naar Japan als een yo koku — een vierderangs land. De term was accuraat gezien de verwoeste staat van Japan, maar bevatte ook een opzettelijke belediging. Twee uitdrukkingen die vaak werden gebruikt om de sfeer in het naoorlogse Japan te beschrijven waren: maketa sensô (“verloren oorlog”) en Kyodatsu (“uitputting en wanhoop”) — twee onlosmakelijke realiteiten. Honger was wijdverbreid, en ondanks U.SVoedseltransporten mislukten, duizenden mensen stierven van de honger. Miljoenen ontheemden, wezen, weduwen en verarmde terugkeerders uit voormalige koloniën overspoelden het land. Terugkerende soldaten werden geconfronteerd met wrok en onverschilligheid, net als de Amerikaanse troepen na Vietnam in 1975.
Het economisch herstel verliep tergend langzaam. Veel Japanse steden werden tot... yaki-nohara — “verbrande vlaktes.” De bevolking van Tokio daalde van 7 miljoen in 1940 tot slechts 3 miljoen na de oorlog; die van Osaka daalde in dezelfde periode van 3 miljoen tot 1 miljoen. Pas halverwege de jaren vijftig begon het economisch herstel echt op gang te komen.
Artistieke ontwikkelingen
Zoals verwacht bracht de oorlog de artistieke ontwikkeling tot stilstand. Kunstenaars die afhankelijk waren van inkomsten uit hun werk werden gedwongen om op de een of andere manier met de overheid samen te werken – weigering betekende dat ze werden afgesneden van essentiële benodigdheden zoals papier, verf en inkt. Jonge kunstenaars werden gerekruteerd voor propagandawerk in het leger, terwijl de meesten die actief waren in de jaren 20 en 30 simpelweg deden wat ze konden om te overleven. Toch bleven velen, ondanks de ontberingen, creatief actief gedurende de hele oorlog.
In 1939, de Ichimokukai (First Thursday Society) werd opgericht. Aanvankelijk bestond het uit slechts drie kunstenaars — Sekino Jun'ichirô (1914–1988), Yamaguchi Gen (1896–1976), en Onchi Kôshirô, in wiens huis ze elke eerste donderdag van de maand samenkwamen. Later sloten anderen zich aan, waaronder Maekawa Senpan (1888–1960) en Azechi Umetaro (1902–1999). Rond dezelfde tijd vormde zich een andere groep onder Hiratsuka Un'ichi, genaamd de Kitsutsuki-kai (Spechtvereniging), die bijeenkwam in zijn huis in Yoyogi, Tokio.
In 1944, de eerste Ichimoku-shû (First Thursday Collection) werd geproduceerd — een buitengewone prestatie te midden van de schaarste in oorlogstijd, mogelijk gemaakt door Onchi Kôshirôdie zowel middelen als organisatorisch talent combineerden. Uiteindelijk werden zes van dergelijke collecties gepubliceerd, waarvan de laatste in 1950 verscheen.
Een andere noemenswaardige publicatie was Tokio Kaikô Zue — Scènes uit Last Tokyo — uitgegeven in december 1945 door Fugaku Shuppansha. Het hergebruikte verschillende ontwerpen uit de eerdere serie. Shin Tôkyô Hyakkei (Honderd gezichten op Nieuw Tokio, 1928–1932). De titel Tokio Kaikô Zue Het kan ook vertaald worden als "Retrospectieve foto's van Tokio", wat de nostalgische nadruk op de schoonheid en de geest van de stad van voor de oorlog weerspiegelt.
In een bizarre wending van het lot waren het juist de Amerikanen die sôsaku hanga na de oorlog een enorme impuls gaven. William Hartnett, die als een van de eersten Japan binnenkwam als onderdeel van de bezettingsmacht, ontdekte sôsaku hanga en organiseerde ook verschillende tentoonstellingen. Een andere Amerikaanse pionier was Oliver Statler, die in 1947 voor het eerst een tentoonstelling in Yokohama zag. Kort daarna werden de prenten in aanzienlijke aantallen verkocht – voornamelijk aan Amerikaanse militairen – en voor het eerst in vele jaren kregen sôsaku hanga-kunstenaars betaald voor hun werk.
