1930-1940
Geschiedenis
De Britse historicus AJP Taylor was een van de eerste historici die concludeerde dat de Tweede Wereldoorlog "een goede oorlog" was, omdat het een rechtvaardige oorlog was die tegen tirannieën werd gevoerd. Ik betwijfel of er zoiets bestaat als een "goede oorlog", en naar mijn mening is die benaming niet van toepassing op het Pacifische oorlogsgebied van de Tweede Wereldoorlog.
Aan het einde van de oorlog waren enorme aantallen mensen, voornamelijk burgers, om het leven gekomen – alleen al in China stierven 15 miljoen mensen, en Japan zelf telde bijna 3 miljoen slachtoffers. Het land was verwoest, veel steden waren gebombardeerd met brandbommen, en het lot van Hiroshima en Nagasaki is algemeen bekend. Op 15 augustus 1945 capituleerde Japan, nadat keizer Hirohito het einde van de oorlog in een radio-uitzending had aangekondigd. Het Japanse volk "moest het ondragelijke verdragen en het ondraaglijke doorstaan", woorden die niet profetisch bedoeld waren (maar slechts eufemistisch), maar die een accurate voorspelling bleken te zijn van wat zou volgen.
Twee weken later kwamen de Amerikanen, en op 2 september werd de overgave getekend aan boord van de USS. Missourieen van de vlaggen die wapperden op de Missouri Het was de 31-sterrenstandaard die Commodore Perry in 1854 in de baai van Tokio gebruikte. Er waren nog geen honderd jaar verstreken sinds zijn aankomst.
Generaal Douglas MacArthur, nu opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten in Japan, koos ervoor om Hirohito als keizer te handhaven en hem als verbindend element te gebruiken. Politiek gezien was het waarschijnlijk een verstandige zet, maar moreel gezien was het verwerpelijk. Nu de hoogste verantwoordelijke persoon op geen enkele manier gestraft werd voor de rol die hij de afgelopen twintig jaar had gespeeld, konden veel Japanners zich gemakkelijk van elk schuldgevoel bevrijden. Het hielp hen echter ook om het verleden te vergeten (als ze dat konden) en het te overstijgen.
USS Missouri aan het einde van de overgaveceremonie
In een interview verwees MacArthur naar Japan als een yo kokueen vierderangs land — waarschijnlijk terecht gezien de toestand van het land, maar tegelijkertijd ook een opzettelijke belediging. Enkele uitdrukkingen die terugkeren in de literatuur die de situatie kort na de oorlog beschrijft, zijn: maketa sensô (verloren oorlog) en Kyodatsu (een toestand van uitputting en wanhoop). De twee waren nauw met elkaar verweven.
Er heerste echte honger en duizenden mensen stierven van de honger in de periode na de oorlog, ondanks de voedseltransporten van de VS. Er waren miljoenen ontheemden, wezen, oorlogsweduwen en straatarme en uitgehongerde Japanners die terugkeerden uit gebieden buiten Japan. De verslagen soldaten keerden terug naar een thuisfront waar men beslist niet vriendelijk tegenover hen stond, net zoals de Amerikaanse troepen die in 1975 terugkeerden uit Vietnam.
Het economisch herstel verliep traag. Veel Japanse steden waren yaki-noharaVerbrande vlaktes; de bevolking van Tokio was gedaald van 7 miljoen in 1940 tot 3 miljoen vlak na de oorlog, Osaka van 3 tot 1 miljoen in dezelfde periode. Pas halverwege de jaren vijftig kwam het economisch herstel echt op gang.
Artistieke ontwikkelingen
Zoals te verwachten viel, bracht de oorlog de artistieke ontwikkeling tot stilstand. Kunstenaars die afhankelijk waren van de inkomsten uit hun werk, gingen grotendeels op de een of andere manier voor de overheid werken, want als ze weigerden, werden ze afgesneden van alle benodigdheden – papier, verf, inkt en dergelijke.
Jonge kunstenaars werden voor propagandadoeleinden in het leger gerekruteerd, en de meeste kunstenaars die in de jaren '20 en '30 al actief waren, probeerden er zo goed mogelijk doorheen te komen. De meesten bleven gedurende de hele oorlog actief.
In 1939 de IchimokukaiZo ontstond de Eerste Donderdag Vereniging. Aanvankelijk bestond deze uit slechts drie kunstenaars: Sekino Jun'ichirô (1914–1988), Yamaguchi Gen (1896–1976) en Onchi Kôshirô. Zij kwamen elke eerste donderdag van de maand bij elkaar in hun huis. Later sloten anderen zich bij hen aan. Maekawa Senpan (1888–1960) en Azechi Umetaro (1902–1999) onder hen.
Een andere groep werd gevormd rondom Hiratsuka Un'ichi ongeveer gelijktijdig, de Kitsutsuki-kai (Spechtvereniging), die bijeenkwamen in het huis van Hiratsuka in Yoyogi, Tokio.
In 1944 de eerste Ichimoku-shû De (First Thursday Collection) werd geproduceerd – een opmerkelijke prestatie in een tijd van zoveel tekorten – mogelijk gemaakt door Onchi Kôshirô, die zowel de middelen als het organisatietalent bezat. Er zouden zes van zulke sets verschijnen, waarvan de laatste in 1950 werd gepubliceerd.
Een andere opmerkelijke publicatie was de set Tokio Kaikô Zue – Scènes uit Last Tokyo, gepubliceerd in december 1945 door Fugaku Shuppansha en met hergebruik van enkele ontwerpen uit de serie Shin Tôkyô Hyakkei – Honderd gezichten op Nieuw Tokio, gepubliceerd tussen 1928 en 1932. Tokio Kaikô Zue Het boek kan ook vertaald worden als "Retrospectieve beelden van Tokio", omdat er veel nadruk wordt gelegd op het Tokio van voor de oorlog.
In een bizarre wending van het lot waren het juist de Amerikanen die sôsaku hanga na de oorlog een enorme impuls gaven. William Hartnett, die als een van de eersten Japan binnenkwam als onderdeel van de bezettingsmacht, ontdekte sôsaku hanga en organiseerde ook verschillende tentoonstellingen. Een andere Amerikaanse pionier was Oliver Statler, die in 1947 voor het eerst een tentoonstelling in Yokohama zag. Kort daarna werden de prenten in aanzienlijke aantallen verkocht – voornamelijk aan Amerikaanse militairen – en voor het eerst in vele jaren kregen sôsaku hanga-kunstenaars betaald voor hun werk.
