1910-1920
Geschiedenis
De veranderingen in de Japanse samenleving, die tijdens de oorlog met Rusland (1904-1905) in een stroomversnelling raakten, werden tijdens de Eerste Wereldoorlog werkelijk ingrijpend. Tussen 1915 en 1920 vond er een economische "oorlogshausse" plaats, waardoor Japan in twintig jaar tijd van een overwegend agrarische samenleving veranderde in een industriële samenleving.
In 1895 woonde 12% van de bevolking in de steden, terwijl dat in 1920 meer dan de helft was. Japan was een stedelijke samenleving geworden. Er ontstonden verschillende levensstandaarden: stedelijk versus agrarisch, maar ook rijk versus arm. In beide gevallen waren de verschillen enorm. Japan was een kapitalistische samenleving geworden, waar de arme massa's werden uitgebuit en de rijken elk jaar rijker en machtiger werden. De armen lieten zich hier niet zomaar bij neerleggen: in 1918 braken er rijstrellen uit omdat de rijstprijs in tien jaar tijd verviervoudigd was (en de lonen niet!).
De macht van de regering was zo groot en efficiënt dat het voorbeeld van de Russische Revolutie niet gevolgd kon worden, hoewel alle ingrediënten voor een revolutie in overvloed aanwezig waren. Een voorbeeld van de efficiëntie van de regering was dat er precies genoeg hervormingen werden doorgevoerd om een revolutie af te wenden.
De groeiende macht en invloed van Japan stuitte op veel weerstand in het buitenland. Voor Japan was het erg moeilijk om als een belangrijke speler in de internationale politiek te worden geaccepteerd: tijdens de Conferentie van Versailles aan het einde van de Eerste Wereldoorlog slaagde Japan er niet in om de clausule over rassengelijkheid in het Verdrag van de Volkenbond te verkrijgen. De toenemende invloed van Japan in Korea en op het Chinese vasteland werd met afgunst ontvangen en waar mogelijk geblokkeerd. Japan werd elk jaar moderner, maar de problemen namen evenredig toe.
In dit decennium stierf ook keizer Meiji (op 30 juli 1912) en begon een nieuw tijdperk, het Taishô-tijdperk (het tijdperk van de Grote Rechtvaardigheid), dat zou duren tot 1926. Het Taishô-tijdperk wordt vaak gezien als een soort Gouden Eeuw, vergelijkbaar met de Roaring Twenties in het Westen. Dat klopt tot op zekere hoogte, vooral wat kunst en cultuur betreft. Een cynische opmerking zou kunnen zijn dat de rijken het altijd goed hebben, in welk tijdperk ze ook leven.
Artistieke ontwikkelingen
In dit decennium ontstond Sôsaku Hanga als kunstvorm. Verschillende factoren en ontwikkelingen vielen samen: in 1910 begon een groep jonge intellectuelen met het tijdschriftShirakaba(Witte berk), dat tot 1923 bleef verschijnen; het was in de eerste plaats een literair tijdschrift, maar ook een ontmoetingsplaats voor iedereen die zich liet leiden door idealisme, individualisme en liberalisme. In hetzelfde jaar keerde Minami Kunzô (1883-1950) terug uit het buitenland en begon aan een serie houtsneden, die hij zelf sneed en drukte. Deze werden in 1911 tentoongesteld en dit was de eerste tentoonstelling van 'creatieve prenten' ooit in Japan. In 1915 was er een tentoonstelling van het Duitse expressionisme, voornamelijk bestaande uit houtsneden. Deze tentoonstelling had een enorme impact op alle jonge Japanse kunstenaars. Een paar zeer jonge kunstenaars, Onchi Kôshirô (1891-1955), Fujimori Shizuo (1891-1943) en Tanaka Kiyôkichi (1892-1915), waren de oprichters van het tijdschrift.Tsukubaein het voorgaande jaar, toen ze nog studenten waren aan de Tokyo Art School.
Tot deze getalenteerde kunstenaars behoorden Tobari Kogan (1882-1927) en Takehisa Yumeji (1884-1934), die in dit decennium ook hanga maakten. In 1916 voegden Ishii Hakutei (1882-1952) en diverse andere kunstenaars zich bij hen.HôsunDe groep begon met een ambitieus project.Nihon fûkei hanga(Japanse landschapsprenten), bestaande uit 10 sets van elk 5 prenten, die tussen januari 1917 en april 1920 werden gepubliceerd.
In juni 1918 werd de Nihon Sôsaku-Hanga Kyôkai (Japanse Vereniging voor Creatieve Grafiek) opgericht door Yamamoto Kanae, Tobari Kogan, Oda Kazuma en Terasaki Takeo. Het jaar daarop werd een tentoonstelling met 189 werken gehouden in het warenhuis Mitsukoshi, die zeer succesvol was.
Sinds de eerste tentoonstelling van het werk van Minami Kunzô in 1911 waren er slechts acht jaar verstreken, en in die korte periode had Sôsaku Hanga zich gevestigd als kunstvorm. Houtsneden werden niet langer beschouwd als louter een reproductiemethode, uitgevoerd door een bekwame vakman. Onder de kunstenaars bestonden echter vanaf het begin meningsverschillen: een van de twistpunten was of een kunstenaar persoonlijk alle stappen moest uitvoeren die nodig waren voor de productie van een prent: het ontwerpen, het snijden van de blokken en het drukken zelf. Sommige vroege pioniers vonden het prima om professionele drukkers en bloksnijders in te schakelen wanneer dat hen uitkwam. Deze kwestie werd nooit volledig opgelost. De orthodoxe, puristische opvatting dat een kunstenaar verantwoordelijk was voor het gehele drukproces werd vaak verlaten, zowel voor als na de Tweede Wereldoorlog.
