1940-1950
Historia
El historiador británico AJP Taylor fue el primero de muchos en concluir que la Segunda Guerra Mundial fue «una guerra justa», un conflicto virtuoso librado contra la tiranía. Dudo que exista tal cosa como una «guerra justa», y en mi opinión, esa descripción ciertamente no se aplica al teatro de operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Al final de la guerra, un número ingente de personas —en su mayoría civiles— habían perdido la vida. Solo en China, perecieron 15 millones de personas, y Japón sufrió casi 3 millones de bajas. El país quedó devastado: innumerables ciudades fueron bombardeadas con bombas incendiarias, y las tragedias de Hiroshima y Nagasaki son bien conocidas. El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió, después de que el emperador Hirohito anunciara el fin de la guerra en una transmisión radiofónica. El pueblo japonés, dijo, «tuvo que soportar lo insoportable y aguantar lo insoportable». Estas palabras pretendían ser un eufemismo, no una profecía, pero resultaron ser demasiado acertadas al describir lo que estaba por venir.
Dos semanas después, llegaron los estadounidenses. El 2 de septiembre, la rendición se firmó a bordo del USS Misuri — Una de las banderas que ondeaban en el barco era el estandarte de 31 estrellas utilizado por el comodoro Perry en la bahía de Tokio en 1854. Había transcurrido menos de un siglo desde su primera llegada.
El general Douglas MacArthur, entonces comandante supremo de las Potencias Aliadas en Japón, optó por mantener a Hirohito como emperador, utilizándolo como símbolo de unidad. Políticamente, probablemente fue una decisión pragmática; moralmente, mucho más cuestionable. Dado que la máxima autoridad responsable de las acciones de Japón eludió el castigo, a muchos japoneses les resultó más fácil eximirse de culpa. Al mismo tiempo, su permanencia como figura decorativa ayudó a la nación a distanciarse del trauma y comenzar la reconstrucción.
En una entrevista, MacArthur se refirió a Japón como un yonto koku — un país de cuarta categoría. El término era preciso dado el estado ruinoso de Japón, pero también conllevaba un insulto deliberado. Dos expresiones que se usaban a menudo para describir la atmósfera del Japón de posguerra eran: maketa sensô (“guerra perdida”) y kyodatsu (“agotamiento y desesperación”): dos realidades inseparables. El hambre estaba generalizada y, a pesar de la U.STras la escasez de alimentos, miles de personas murieron de hambre. Millones de desplazados, huérfanos, viudas y repatriados empobrecidos de antiguas colonias inundaron el país. Los soldados que regresaban se enfrentaron al resentimiento y la indiferencia, al igual que las tropas estadounidenses tras la guerra de Vietnam en 1975.
La recuperación económica fue dolorosamente lenta. Muchas ciudades japonesas quedaron reducidas a yaki-nohara — “llanuras arrasadas”. La población de Tokio cayó de 7 millones en 1940 a tan solo 3 millones después de la guerra; la de Osaka descendió de 3 millones a 1 millón durante el mismo período. No fue hasta mediados de la década de 1950 cuando comenzó a afianzarse una verdadera recuperación económica.
Desarrollos artísticos
Como era de esperar, la guerra paralizó el desarrollo artístico. Los artistas que dependían de los ingresos de su trabajo se vieron obligados a colaborar con el gobierno de alguna manera; la negativa implicaba el corte del suministro de materiales esenciales como papel, pintura y tinta. Los jóvenes artistas fueron reclutados por el ejército para realizar labores de propaganda, mientras que la mayoría de los artistas activos en las décadas de 1920 y 1930 simplemente hicieron lo que pudieron para sobrevivir. Sin embargo, a pesar de las dificultades, muchos mantuvieron su actividad creativa durante toda la guerra.
En 1939, el Ichimokukai (First Thursday Society) fue fundada. Inicialmente, estaba compuesta únicamente por tres artistas: Sekino Jun'ichirô (1914–1988), Yamaguchi Gen (1896–1976), y Onchi Kôshirô, en cuya casa se reunían el primer jueves de cada mes. Más tarde, se unieron otros, entre ellos Maekawa-senpan (1888–1960) y Azechi Umetaro (1902–1999). Casi al mismo tiempo, se formó otro grupo bajo Hiratsuka Un'ichi, llamado el Kitsutsuki-kai (Sociedad del Pájaro Carpintero), que se reunía en su casa en Yoyogi, Tokio.
En 1944, el primero Ichimoku-shû (First Thursday Collection) se produjo, un logro extraordinario en medio de la escasez de la época de guerra, posible gracias a Onchi Kôshirô, quienes combinaron recursos y habilidades organizativas. Finalmente se publicaron seis de estas colecciones, la última de ellas en 1950.
Otra publicación destacable fue Tokio Kaikô Zue — Escenas de Last Tokyo — Publicado en diciembre de 1945 por Fugaku Shuppansha. Reutilizó varios diseños de la serie anterior. Shin Tôkyô Hyakkei (Cien vistas del nuevo Tokio, 1928–1932). El título Tokio Kaikô Zue También puede traducirse como "Imágenes retrospectivas de Tokio", lo que refleja su énfasis nostálgico en la belleza y el espíritu de la ciudad antes de la guerra.
Por un extraño giro del destino, fueron los estadounidenses quienes impulsaron el sôsaku hanga tras la guerra. William Hartnett, uno de los primeros en entrar en Japón como parte de las fuerzas de ocupación, descubrió el sôsaku hanga y organizó varias exposiciones. Otro pionero estadounidense fue Oliver Statler, quien vio por primera vez una exposición en Yokohama en 1947. Poco después, las estampas comenzaron a venderse en cantidades considerables, principalmente a militares estadounidenses, y por primera vez en muchos años, los artistas de sôsaku hanga recibían una remuneración por su trabajo.
