1900-1910
Historia
A principios del siglo XX, Japón era un país fascinante en muchos sentidos. La mayoría de los lectores tendrán un conocimiento más que superficial de la historia japonesa, pero conviene destacar algunos puntos.
En primer lugar, en 1900, la llegada del comodoro Perry a la bahía de Tokio en 1854 aún permanecía viva en la memoria de muchos japoneses. En 1854, Japón era una sociedad feudal medieval, prácticamente ajena a las ideas occidentales. Si bien existían algunos contactos, como bien se conoce, como el asentamiento holandés en Deshima, el 99% de los japoneses desconocía el mundo exterior. Cuarenta y seis años después, Japón era una democracia, contaba con ferrocarriles, industria pesada, hospitales, un sistema telegráfico y un ejército disciplinado y bien organizado, que cinco años antes había asombrado al mundo al derrotar a China en una guerra encarnizada. ¿Cómo se había logrado esto?
Los líderes de la Restauración Meiji de 1867 estaban firmemente decididos a devolverle a Japón el lugar que le correspondía en el mundo moderno. Observaron el entorno y seleccionaron los elementos que consideraban útiles, preservando al mismo tiempo su integridad nacional y cultural. No todo esto fue intencional, pero en ningún momento los líderes Meiji estuvieron dispuestos a absorber indiscriminadamente todo lo que Occidente tenía para ofrecer. Mantuvieron la calma y adoptaron todo aquello que pudiera favorecer sus objetivos: para sus nuevas universidades y colegios, contrataron maestros y catedráticos occidentales hasta que contaron con los suyos propios. Adquirieron conocimientos industriales hasta que pudieron ser autosuficientes, y entonces a menudo produjeron productos mejores que aquellos en los que se basaban.
Sin embargo, todos esos avances modernos fueron añadidos a la sociedad japonesa; no surgieron de su interior. La vida social japonesa se mantuvo prácticamente igual que siempre. Así pues, desde el principio, desde el último cuarto del siglo XIX en adelante, existieron dos realidades japonesas: el mundo moderno e importado y el mundo tradicional, y esta dicotomía continuó hasta bien entrado el siglo XX, y no ha desaparecido por completo, incluso hoy en día, a principios del siglo XXI.
Los líderes del período Meiji pronto descubrieron que, una vez abiertas las puertas al mundo occidental, llegaban todo tipo de ideas, teorías y conceptos que abogaban por el cambio en lugar de la tradición. Básicamente, los líderes Meiji eran conservadores y no compartían todas las filosofías que Occidente podía ofrecer. En 1901, por ejemplo, ilegalizaron el recién fundado partido socialista. Durante la guerra con la Rusia imperial, en 1904-1905, la eficiencia y la determinación Meiji volvieron a imponerse. Japón era ahora reconocido universalmente como una nación moderna. Si bien la victoria sobre China pudo considerarse una casualidad, Rusia era una nación moderna y, lo que es más importante, occidental, y la victoria japonesa fue, de hecho, la primera vez en la era moderna que una nación occidental era derrotada por una no occidental. El Reino Unido no tardó en percibir la importancia de Japón: en enero de 1902 se concluyó la alianza anglo-japonesa, consolidando a Japón como potencia mundial.
Desarrollos artísticos
En el mundo del arte, los dos mundos, el Occidente importado y el Oriente tradicional, eran quizás incluso más visibles que en la sociedad japonesa en general. Aquí también la batalla se libró encarnizadamente. A principios del período Meiji, gran parte del arte tradicional había sido abandonado en favor del arte importado, hasta que un estadounidense, Ernest Fenollosa (1853-1908), intervino con éxito. Había llegado a Japón en 1878 por invitación del zoólogo y orientalista estadounidense Edward SMorse fue profesor de economía política y filosofía en la Universidad Imperial de Tokio. Allí estudió templos antiguos, santuarios y tesoros artísticos. Contribuyó enormemente a que los japoneses comprendieran el valor de su arte y su tradición artística. Al mismo tiempo que se impartía pintura de estilo occidental en Tokio, se fundó la Escuela de Arte de Tokio en 1889 con el objetivo expreso de promover el estudio del arte tradicional.
Ya a finales del siglo XIX, los artistas japoneses habían viajado a Europa. Uno de ellos, el pintor Kuroda Seiki (1866-1924), se había hecho un nombre en París, e incluso sus pinturas habían sido aceptadas en el Salón. Cuando regresó a Japón en 1893, su ejemplo fue rápidamente seguido por otros. Uno de los pintores más importantes que realizó una larga gira por Europa fue Takeuchi Seihô (1864-1942). A su regreso en 1901, incluso cambió el Kanjide Seihô (incorporando el carácter para “Oeste”) para indicar cuán profunda había sido la experiencia. El desarrollo de Seihô como artista es un claro ejemplo de ello. Había leído a Ruskin. Pintores modernosy uno de sus cuadros fue expuesto en la Quinta Exposición Internacional de Arte e Industria de París en 1900, a la que asistió el propio Seihô.
En la primera década del siglo XX, los artistas japoneses generalmente estaban tan bien informados sobre los desarrollos en la escena artística europea como, por ejemplo, los artistas estadounidenses. En 1907, el Ministerio de Educación decidió establecer una especie de exposición oficial anual, laBuntenEn consonancia con el Salón de París, había tres secciones diferenciadas: pintura de estilo occidental, pintura de estilo japonés y escultura. La pintura de estilo japonés y la de estilo occidental se mantuvieron estrictamente separadas, y las posibles influencias mutuas se ignoraron oficialmente.
Es importante destacar en este punto que la mayoría de los artistas del Sôsaku Hanga de este período se consideraban principalmente pintores, y muchos de hecho se habían formado como tales. Son bien conocidos en este sentido Yamamoto Kanae (1882-1946), Ishii Hakutei (1882-1958) y Minami Kunzô (1883-1950). Ellos, y otros artistas del Sôsaku Hanga de este primer y emocionante período, estuvieron profundamente influenciados por los nuevos desarrollos artísticos provenientes de Europa, especialmente Art nouveauLa primera revista influyente, Hôsun, iniciada en 1907, se inspiró fielmente en la revista alemana Juventud, que apareció por primera vez en 1896. Los miembros de los llamados HôsunEl grupo (llamado así en retrospectiva) fueron y son los artistas más importantes del Sôsaku Hanga de este período. Además de los tres mencionados anteriormente, tenemos a Morita Tsunetomo (1881-1933), Oda Kazuma (1881-1956), Sakamoto Hanjirô (1882-1969) y Hirafuku Hyakusui (1877-1933). Lo interesante es que, aparte del último mencionado, todos los demás nacieron con una diferencia de dos años entre sí.
Fueron tiempos vertiginosos para los jóvenes artistas. Se encontraban en el centro de un torbellino de influencias muy diversas. Tenían que ser eclécticos, y así lo fueron. Las lealtades cambiaban continuamente. En la literatura, el grabado de Yamamoto Kanae Gyofu – Imagen de un pescador, publicado en la revista de Ishii Hakutei. miojoEn 1904, se considera generalmente que comenzó el movimiento Sôsaku Hanga (impresión creativa). Tanto talento estaba destinado a producir algo relevante, y mucho más vendría después en los años siguientes.
Agradecimiento: para este y los demás ensayos de este sitio web he utilizado toda la bibliografía a mi disposición (véase mi sección de referencias), y estoy profundamente agradecido por el excelente trabajo realizado por tantas personas. La división en décadas se inspiró en el catálogo de Donald Jenkins.Imágenes de un mundo cambiante: grabados japoneses del siglo XX., un catálogo muy importante, publicado ya en 1983, y que fue la primera publicación que me abrió los ojos a la belleza de estos grabados.
