1918 schloss Isaku Nakagawa sein Studium an der Kunsthochschule Kyoto ab. Anschließend besuchte er die Fachhochschule für Malerei in Kyoto, die er 1921 abschloss. Er war an der Gründung der Kyoto Sōsaku-Hanga Kyōkai beteiligt und nahm an deren Ausstellungen teil. Ab 1932 war er Mitglied der Nihon Hanga Kyōkai. Bereits zu dieser Zeit verdiente er seinen Lebensunterhalt als Antiquitätenhändler und wurde 1936 Präsident der Studiengruppe für orientalische Antiquitätenkunst.
In den 1960er Jahren hielt er Vorlesungen über japanische Malerei und moderne Druckgrafik an der University of California und in der Gegend um San Francisco. In seinem langen Leben beteiligte er sich an zahlreichen internationalen Ausstellungen.
