Sumio Kawakami war ein Autodidakt. Er wurde in Yokohama geboren. Von 1917 bis 1918 lebte er in Kanada und Alaska und unterrichtete anschließend Englisch an einer Sekundarschule in Japan (bis 1942). Seine künstlerische Laufbahn begann 1920, und er wurde ein bedeutendes Mitglied der Sosaku-Hanga-Bewegung. Er fertigte seine Druckstöcke größtenteils selbst an und druckte die meisten seiner Drucke in (meist) kleinen Auflagen. Nach dem Zweiten Weltkrieg erlangte sein Werk allgemeine Anerkennung. Es war oft von dem Einfluss der Ausländer auf die japanische Kultur ab dem 16. Jahrhundert inspiriert. Seine Werke sind aufgrund ihrer Originalität leicht wiederzuerkennen. Ein bedeutender Künstler.
