Kawabata Ryushi wurde in Wakayama geboren, ging aber nach Tokio, wo er seine Karriere machte. Zunächst malte er im westlichen Stil, doch 1912 unternahm er eine Reise in die USA. Im Museum of Fine Arts in Boston war er tief beeindruckt von der traditionellen orientalischen Malerei, änderte daraufhin seinen Stil und wandte sich der rein japanischen Malerei zu. 1930 wurde ihm der Asahi-Kulturpreis und 1959 der Orden für kulturelle Verdienste verliehen. Neben seiner Malerei schuf er auch einige Holzschnitte.
