Der in Schottland geborene Paul Binnie studierte von 1985 bis 1990 an der Universität Edinburgh und dem College of Art. Anschließend lebte er bis 1993 in Frankreich und ging danach nach Japan, wo er bei dem Holzschnittkünstler Kenji Seki studierte. Heute lebt und arbeitet er in Wimbledon, England. Paul Binnie ist ein sehr origineller, talentierter und vielseitiger Künstler. Er schnitzt seine Druckstöcke selbst und fertigt die Drucke auch selbst an. Darüber hinaus ist er ein erfolgreicher Maler und einer der wichtigsten Vertreter der Neuen Hanga-Bewegung.
Abgesehen von den (zweifellos) prägenden Jahren an der Grund- und Sekundarschule in Alloa, Schottland, begann Paul Binnies künstlerische Karriere eigentlich 1985 an der Universität von Edinburgh und dem Edinburgh College of Art. 1990 machte Paul Binnie seinen Master und ging dann nach Paris.
Dort vertiefte sich seine Faszination für Ukiyo-e: Er begann japanische Holzschnitte zu sammeln und beschloss Anfang 1993, nach Tokio zu reisen, um die korrekten Techniken des Schnitzens und Druckens zu erlernen.
Sein Lehrer war Seki Senji, der Meisterdrucker in Doi. Er freundete sich auch mit dem Holzschnittkünstler Ralph Kiggell an, der zu dieser Zeit im Yoshida-Studio studierte. Dort lernte Paul Binnie Toshi Yoshida kennen und besuchte das Yoshida-Studio mehrmals, um die Schnitz- und Druckverfahren genau zu beobachten.
Paul Binnie lebte in Sendagaya in Tokio, nur wenige Straßen vom Nationalen Noh-Theater entfernt. Er war von Noh und Kabuki gleichermaßen fasziniert und begann, wie japanische Holzschnittkünstler des 18. und 19. Jahrhunderts, Skizzen von Kabuki- und Noh-Schauspielern hinter den Kulissen anzufertigen. Diese Skizzen dienten ihm sowohl als Vorlage für seine späteren Druckgrafiken als auch für eine Vielzahl von Ölgemälden. Paul Binnie ist ein hochbegabter Zeichner, und Beispiele seiner Arbeiten finden sich auch auf meiner Website.
Noch während seines Aufenthalts in Tokio nahm Paul Binnie an der renommierten CWAJ-Druckgrafikausstellung im American Club in Tokio teil. Diese jährlich stattfindende Ausstellung zeitgenössischer Druckgrafik wurde 1955 ins Leben gerufen, und jeder bedeutende japanische Druckgrafiker des späten 20. Jahrhunderts hat dort ausgestellt. Pauls erster Auftritt war 1996, und er kehrte seither fünfmal zurück.
Im selben Zeitraum hatte Paul Binnie während seines Aufenthalts in Tokio Einzelausstellungen in der Hanlin Gallery in Hongkong, der Tolman Gallery in Tokio und im Foreign Correspondents' Club of Japan, ebenfalls in Tokio.
1998 kehrte Paul Binnie nach England zurück und wurde dort in der Tat sehr produktiv: Er schuf Holzschnitte, Schablonendrucke, Aquarelle, Radierungen und Ölgemälde.
Nach einiger Zeit nahm seine Holzschnittproduktion Gestalt an: Verschiedene Genres entwickelten sich: Landschaften, Tattoo-Motive, Bijin-Drucke (Darstellungen weiblicher Schönheiten) und Kabuki-Darstellungen. Es gibt Phasen, in denen er ausschließlich Bijin-Drucke anfertigt, dann folgt seine „Landschaftsphase“, aber tatsächlich ist er ständig beschäftigt.
Es ist schwer, die beeindruckende technische Fertigkeit zu übertreiben, die Paul über die Jahre entwickelt hat: Sowohl im Schnitzen als auch im Drucken ist er ein absoluter Meister. Ich hatte das große Glück, ihn 2004 bei der Arbeit zu erleben, als ich den Druck „Engawa“ in einer streng limitierten Auflage von 30 Exemplaren in Auftrag gab. Im Sommer 2004 besuchte ich ihn in seinem Atelier in Wimbledon. Er hatte einige Entwürfe vorbereitet, ich wählte einen aus, und wir besprachen gemeinsam die Farben und „Spezialeffekte“. Das Ergebnis war beeindruckend, und ich kann mir kaum vorstellen, wie begeistert ich war, als ich die 30 Exemplare nebeneinander zu Hause liegen sah.
Paul Binnies Perfektionismus ist allgegenwärtig: Ein gutes Beispiel dafür ist der Entwurf „Yamagata no Yamadera“, der erstmals im März 1996 veröffentlicht wurde. Knapp zehn Jahre später hat Paul ihn überarbeitet und einen Druck geschaffen, der dem Original zwar ähnelt, aber gleichzeitig deutlich besser ist. Paul kann es einfach nicht ertragen, einen gelungenen Entwurf zu verwerfen.
Ein japanischer Künstler ist Pauls absoluter Lieblingskünstler: Hiroshi Yoshida (1876–1950). Er versucht, möglichst viele gut erhaltene Kopien von dessen Holzschnitten zu sammeln. Obwohl sich sein eigenes Werk deutlich von dem Hiroshi Yoshidas unterscheidet, eint sie die meisterhafte Beherrschung der Holzschnitttechnik.
2007 erschien das Werkverzeichnis mit Essays von Dr. Kendall H. Brown, Paul Griffith und Akama Ryo, Professor an der Ritsumeikan-Universität in Kyoto, wo im November 2007 eine Auswahl seiner Werke ausgestellt wurde. Das Buch bietet einen wunderbaren Überblick über Pauls Werk; die Fotografien sind absolut brillant, ebenso wie die Texte.
