Ken Tagawa est né à Nagasaki. En 1924, il obtient son diplôme de l'école de commerce de Nagasaki. Il s'installe ensuite à Tokyo, où il apprend la gravure sur bois auprès d'Onchi Kōshirō. Il réalise ses premières estampes en 1932. Puis, en 1934, il retourne à Nagasaki, où il fonde une association d'estampes. Il joue un rôle déterminant dans la publication de la revue Hanga Nagasaki.
En 1941, il devint membre de la Nihon Hanga Kyōkai. Pendant la guerre, il fonda de nouveau une société d'estampes, cette fois à Shanghai. En 1945, il retourna au Japon, puis s'installa à Nagasaki en 1949. En 1956, il reçut le prix culturel de Nagasaki. Influencé par l'œuvre de Sumio Kawakami, il réalisa également plusieurs scènes de Nagasaki.
