Tadashige Ono est né à Tokyo. Membre fondateur du Shin Hanga Shōdan (Groupe de la Nouvelle Estampe), il a constamment œuvré pour la démocratisation de l'art. Il a également apporté une contribution significative à la théorie et à l'histoire du hanga : il a notamment publié un manuel de techniques d'estampe en 1960. Il a par ailleurs enseigné dans plusieurs universités japonaises.
Sa palette est principalement sombre : des pigments brun foncé et gris, mais il excellait à créer une atmosphère particulière grâce à un choix de couleurs très personnel. Ses sujets expriment souvent sa conscience sociale. Ses premières estampes, à la gravure grossière, traduisaient l’idée que les hanga étaient destinées au peuple.
Déjà populaire auprès d'un groupe relativement restreint de collectionneurs de son vivant, sa réputation a explosé après sa mort, et son œuvre est désormais très recherchée.
L'effet particulier des couleurs de ses estampes (en particulier celles des années 50 et suivantes) est obtenu en imprimant des couleurs claires, opaques (et semi-transparentes) sur des surfaces plus foncées ; cette technique est appelée inkoku tashoku-zuri mokuhan (impression sur bois en négatif couleur).
