Nakajima Kiyoshi (夸女嶽) est né en Mandchourie, dans le nord-est de la Chine, en avril 1943. Après la guerre, ses parents s'installèrent à Saga (nord-ouest de Kyūshū), et il fréquenta le lycée préfectoral de Nishi Karatsu. À la veille de son baccalauréat, alors qu'il avait 18 ans, sa mère décéda d'un cancer. Son père se remaria deux mois plus tard.
Sous le choc, Nakajima Kiyoshi fut incapable de passer son examen d'entrée à l'université. Au lieu de cela, il s'assit sur la plage et jeta à la mer des bouteilles contenant des lettres adressées à sa mère décédée.
En 1964, année des Jeux olympiques de Tokyo, il s'installe dans la capitale et se lance à corps perdu dans la publicité. Une partie de ses maigres revenus est destinée à sa sœur, encore lycéenne (et sans le sou). À Tokyo, il travaille également à temps partiel comme dessinateur de presse.
À 28 ans, il s'installe à Paris où il intègre une école d'art. Il se forge progressivement une réputation de peintre et, en 1982, il accède à la célébrité grâce à une exposition itinérante de ses toiles à travers le Japon. Le critique d'art Susumu Abe le surnomme « peintre du vent » (kaze no gaka), une appellation qui lui est restée depuis.
En 1987, à Bologne, il a remporté le prix de graphisme de l'Exposition internationale du livre pour enfants.
En 1998, il acheva une série de peintures illustrant le Dit du Genji, qui fut largement saluée par la critique. En 2003, il retourna en France pour y passer quelque temps à peindre.
Nakajima Kiyoshi est principalement connu comme peintre et illustrateur de livres pour enfants. Il a également réalisé une série limitée d'estampes sur bois représentant de jeunes filles, le plus souvent empreintes de mélancolie.
