Sumio Kawakami était un artiste autodidacte. Né à Yokohama, il vécut au Canada et en Alaska entre 1917 et 1918, puis enseigna l'anglais dans un lycée japonais jusqu'en 1942. Sa carrière artistique débuta en 1920 et il devint une figure marquante du mouvement Sosaku Hanga. Il gravait lui-même la plupart de ses planches et ses estampes étaient généralement auto-imprimées en petits tirages. Après la Seconde Guerre mondiale, son œuvre acquit une reconnaissance internationale. Elle s'inspirait souvent de l'influence étrangère sur la culture japonaise depuis le XVIe siècle. Son style original la rend facilement reconnaissable. Un artiste majeur.
