Kawabata Ryushi naquit à Wakayama, mais il s'installa à Tokyo où il fit carrière. Il commença par peindre dans un style occidental, mais en 1912, lors d'un voyage aux États-Unis, il fut profondément marqué par la peinture orientale traditionnelle au Musée des Beaux-Arts de Boston. Il changea alors de style et adopta la peinture japonaise traditionnelle. En 1930, il reçut le prix Asahi de la Culture et, en 1959, l'Ordre du Mérite Culturel. Outre son activité de peintre, il réalisa également quelques estampes.
