Hakutei Ishii fut à l'origine du mouvement Sosaku Hanga. Après avoir étudié la peinture de style occidental auprès d'Asai Chū, il incita Yamamoto Kanae à réaliser son estampe « Pêcheur » en 1904, généralement considérée comme l'œuvre fondatrice du mouvement Sosaku Hanga. Après 1904, il participa activement à son développement. Entre 1910 et 1916, il conçut neuf estampes d'une série de douze, représentant des bijin traditionnelles dans un cadre moderne. En 1914, il gravait et imprima lui-même l'une de ses estampes les plus importantes, « Kiba », représentant un chantier naval flottant. Aujourd'hui, il est reconnu comme peintre à l'huile et aquarelliste. En réalité, au début de sa carrière, il ne produisait que des estampes sur bois.
