Né en Écosse, Paul Binnie a étudié à l'Université et à l'École des Beaux-Arts d'Édimbourg de 1985 à 1990. Il a ensuite vécu en France jusqu'en 1993, puis s'est installé au Japon où il a étudié auprès du graveur sur bois Kenji Seki. Il vit aujourd'hui à Wimbledon, en Angleterre, où se trouve son atelier. Artiste original, talentueux et polyvalent, Paul Binnie grave lui-même ses matrices et réalise ses impressions. Il est également un peintre reconnu et l'un des représentants les plus importants du mouvement New Hanga.
Hormis ses années de formation (sans doute) à l'école primaire et secondaire d'Alloa, en Écosse, la carrière artistique de Paul Binnie a véritablement débuté à l'Université d'Édimbourg et à l'École d'art d'Édimbourg en 1985. En 1990, Paul Binnie a obtenu sa maîtrise, puis il est parti étudier à Paris.
Là, sa fascination pour l'ukiyo-e s'est approfondie : il a commencé à collectionner des estampes japonaises et, début 1993, il a décidé de se rendre à Tokyo pour apprendre les techniques correctes de la gravure et de l'impression.
Son professeur était Seki Senji, maître imprimeur à Doi. Il se lia également d'amitié avec le graveur sur bois Ralph Kiggell, qui étudiait alors à l'atelier Yoshida. C'est là que Paul Binnie rencontra Toshi Yoshida et se rendit à plusieurs reprises à l'atelier pour observer attentivement les techniques de gravure et d'impression.
Paul Binnie vivait à Sendagaya, à Tokyo, à quelques rues du Théâtre national de nô. Fasciné par le nô et le kabuki, il commença, à l'instar des graveurs japonais des XVIIIe et XIXe siècles, à croquer les acteurs de kabuki et de nô en coulisses. Ces croquis lui servirent ensuite pour ses estampes et pour une vaste gamme de peintures à l'huile. Dessinateur de grand talent, Paul Binnie a également réalisé des dessins que l'on peut admirer sur mon site web.
Alors qu'il résidait encore à Tokyo, Paul Binnie participa à la prestigieuse exposition d'estampes de la CWAJ à l'American Club de Tokyo. Ce salon annuel d'estampes contemporaines, créé en 1955, a accueilli tous les artistes estampes importants du Japon de la fin du XXe siècle. Paul y participa pour la première fois en 1996 et y est retourné à cinq reprises depuis.
Durant la même période, alors qu'il résidait à Tokyo, Paul Binnie a présenté des expositions individuelles à la galerie Hanlin de Hong Kong, à la galerie Tolman de Tokyo et au Club des correspondants étrangers du Japon, également à Tokyo.
En 1998, Paul Binnie est retourné en Angleterre et il est devenu très productif : gravures sur bois, estampes au pochoir, aquarelles, eaux-fortes et peintures à l'huile.
Au fil du temps, sa production d'estampes sur bois s'est structurée : différents genres se sont développés : paysages, estampes de tatouages, estampes de bijin (représentant des beautés féminines), estampes de kabuki. Il lui arrive de ne produire que des estampes de bijin, ou alors il traverse une « période paysages », mais en réalité, il est constamment occupé.
Il est difficile d'exagérer l'impressionnante maîtrise technique que Paul a développée au fil des ans : tant en gravure qu'en estampe, il est un véritable maître. J'ai eu la chance d'être témoin de son talent en 2004, lorsque je lui ai commandé une estampe intitulée « Engawa », en édition très limitée à 30 exemplaires. Durant l'été 2004, je lui ai rendu visite dans son atelier de Wimbledon. Il avait préparé plusieurs esquisses ; j'en ai choisi une et nous avons discuté ensemble des couleurs et des effets spéciaux à utiliser. Le résultat était impressionnant, et il est difficile d'imaginer l'immense joie que j'ai ressentie en découvrant les 30 exemplaires côte à côte chez moi.
Le perfectionnisme de Paul Binnie est omniprésent : un bon exemple en est le dessin « Yamagata no Yamadera », initialement publié en mars 1996. Près de dix ans plus tard, Paul l’a retravaillé pour en faire une estampe similaire (évidemment), mais bien meilleure que l’originale. Paul déteste jeter une bonne création.
Paul voue une véritable admiration à l'artiste japonais Hiroshi Yoshida (1876-1950), dont il s'efforce de collectionner les belles reproductions. Bien que son œuvre soit très différente de celle d'Hiroshi Yoshida, ils partagent une maîtrise exceptionnelle de la gravure sur bois.
L'année 2007 a vu la publication du catalogue raisonné, avec des essais du Dr Kendall H. Brown, de Paul Griffith et d'Akama Ryo, professeur à l'université Ritsumeikan de Kyoto, où une sélection de son œuvre a été exposée en novembre 2007. Le livre offre un merveilleux aperçu de l'œuvre de Paul, les photographies sont absolument brillantes, tout comme les textes.
